Oficiální shetlandský poník musí splňovat přísná kritéria

Po staletí se Shetlandské ostrovy oslavují za své rovnoměrné drobné poníky. Jedna rodina nyní vyzývá všechny, aby objevili, proč je rodné plemeno tak jedinečné.

Na útesech nad pláží Banna Minn, na shetlandském ostrově Burra, poníci pepřují krajinu. Zatímco většina lidí hledá úkryt před ohněm králíka, shetlandští poníci obejmou vítr a chlad, dokonce i v hlubinách zimy, když osvětluje zemi pouze šest hodin denního světla.

Drobná postava tohoto domorodého plemene brání jejich síle: tato zvířata mohou být malá, ale jsou mocná. Svou velikostí jsou nejsilnější ze všech plemen koní. Jednou by nosili rašelinu a mořské řasy, než v 19. století nahradili děti v uhelných dolech.

Na Shetlandu mají dlouhou historii. Výkopy na ostrově odhalily kosti malých poníků z doby bronzové, jejich předchůdci trekkovali přes ledová pole z jižní Evropy. Drsné zimy dokázaly vydržet jen ty nejmenší a nejsladší zvěře, když se rozběhly mořské řasy, přizpůsobily se a vyvíjely se ve skotském klimatu. Shetlandští poníci se rodí venku a celý život žijí venku. Dnes jsou ikonickým obrazem nejsevernějšího souostroví Velké Británie.

Oficiální shetlandský poník musí splňovat přísná kritéria. Zvířata jsou registrována u Shetland Pony Stud-Book Society, celosvětově uznávaného registru. Nesmí přesáhnout 42 palců od kohoutku k zemi a mohou mít téměř jakékoli zbarvení, včetně skewbald a piebald, ale kromě skvrnitých.

Návštěvníci Shetlandu mohou spatřit zvířata pasoucí se u silnice, ale pokud se chcete přiblížit, je nejlepší opustit pevninu, jet autem 25 minut od hlavního města Lerwicku a přes Trondru přes Burru. Tady rodina Taitů - George a Barbara a jejich dcera Elaine - provozují jezdeckou školu shetlandských poníků a nedávno zahájili Shetland Pony Experience. Taits, narozený a vychovávaný na těchto ostrovech, povzbuzuje návštěvníky, aby poznali své rodné plemeno.

Vášeň rodiny pro shetlandské poníky začala, když Elaine, nyní 44, bylo pouhých pět. Prosila své rodiče o poníka, dokud se neobjevili, za předpokladu, že to za pár let unaví. Vytvoření firmy bylo pro někoho poslední věcí. "Moji rodiče mi dali můj první poník, Sonar z Clivocastu, v roce 1980," říká Elaine. Dali jí dalších pět let později. "Zbožňoval jsem své poníky, naštěstí jsem vstával brzy nebo pracoval po škole, abych je ženichoval a krmil, a cestoval jsem na pevninu, abych soutěžil." Byl jsem závislý a moji rodiče na ně padli stejně tvrdě jako já. “

Elainin otec George, stavitel a zakrslík, byl se zvířaty natolik zaujatý, že je začal chovat v roce 1994, když bylo Elaine 19. Místo toho, aby obchodoval s poníky, držel všechny hříbě, aby viděl, jak to dopadne. V jedné fázi měla rodina více než 70 let. "Všichni jsme byli nad těmito poníky nadšení - jejich charakter, síla a něžnost," říká Elaine. „V roce 2001 jsem odešel ze Shetlandu, abych studoval grafický design v Edinburghu, následoval kurz péče o koně a management ve Walesu. Mezitím táta chovala zvířata a maminka se o ně starala. Když jsem se v roce 2003 vrátil domů, Burra se díky svým rodičům stala známou díky populaci shetlandských poníků. “

Když se Elaine rozhodla usadit v Shetlandu, založení podniku se pro rodinu zdálo jako přirozený vývoj. George začal stavět arénu pro dům jezdecké školy, která byla dokončena v roce 2007. Elaine spolupracovala s místními odborníky na rozbití poníků, která byla připravena na otevření v roce 2012. "Je to opravdu obohacující přizpůsobit děti poníky," říká. „Vzrušivé děti se kolem nich uklidňují, zatímco ti tichší vycházejí ze svých skořápek.“ Postižení Shetland také přináší některé do jezdecké školy. "Je skvělé sledovat," dodává.

Zatímco jízdárna pořádá kurzy pro místní děti, vítá návštěvníky všech věkových kategorií v zážitku Shetland Pony Experience. Prohlídky, které návštěvníkům umožňují setkat se s 15 poníky (včetně tří hříbat) v uzavřeném výběhu, trvají hodinu. Hosté často padají na mladého Merkisayre Cosmic, živého žrdě zbarveného rezu, který rád okusuje pláště. Hříbata a klisny často přicházejí k návštěvníkům, aby je hladili, škrábali se proti jejich větrným pláštěm. Druhá část je v jízdárně. Čeká zde Merkisayre Duster, klidný a tolerantní poník s výraznou bílo-blond hřívou. V létě ho můžete upravovat, ale v zimě je jeho dvojitá vrstva vlasů nejúčinnější v přirozeném členění. Zimní kabát poníků je odpuzující vodu, teplý a plný přírodních olejů.

"Nepotřebujeme koberec ani stabilizovat poníky ani v těch nejchladnějších měsících," říká Elaine. "Vyžadují pouze základní dřevěný přístřešek na poli." Zajišťujeme hříbata tvrdým krmivem a občas dáváme plně vyvinutým zvířatům seno v těch nejnáročnějších zimách - obvykle píce z půdy.

Na Shetlandu sníží jen zřídka, ale rok 1995 byl obzvláště těžkým rokem, kdy se skutečně usadil. Pak jsme poníky trochu krmili. “Další část prohlídky zahrnuje překážkovou dráhu, která Merkisayre Dustera vedla mezi půl tuctu kuželů a přes póly položené na zemi. Nejmenší turisté (děti do devíti kamenů a 5 stop 2 palce) se mohou potěšit i jízdou na ponících. Pro finále návštěvníci vedou poníka drsnou trávou dolů na odlehlou pláž Banna Minn, kde vlny naráží na písek. Procházka umožňuje návštěvníkům ocenit syrovou krásu krajiny. Taits jako malý podnik v relativně izolované komunitě zpočátku považovali za výzvu přilákat lidi.

Ale dnes turisté pocházejí z celé země. Šéfkuchař celebrit James Martin dokonce natáčel s poníky (bude vysíláno v únoru 2020 jako součást jeho nové série ITV, Highlands to Islands). Tato stvoření ztělesňují samotnou povahu Shetlandy, kde se moře rozzáří a zdá se, že se nebe natahuje navždy. "Shetlandští poníci pocházejí z naší země a na těchto ostrovech vzkvétají," říká Elaine. "Jsme hrdí na to, že můžeme sdílet jejich charakter a krásu se všemi, kdo navštěvují."

Shetland Pony Experience běží od května do září. Další podrobnosti viz theshetlandponyexperience.com.