Historie katalogů zásilkových objednávek

Vánoční katalogy začínají přicházet s blížícím se vánočním svátkem. Mnoho z nich je neosobně adresováno „současnému rezidentovi“, pak se hodí bez druhého pohledu. Katalogy v USA však mají překvapivou ranou historii, jak se se zákazníky blížit a osobně.

V prvních letech podnikání v zásilkovém katalogu odpovídali zaměstnanci osobně na dopisy zákazníků. Dokonce i zakladatel společnosti Montgomery Ward & Co. Aaron Montgomery Ward osobně odpověděl na dopisy zákazníků. Taková korespondence se dnes může zdát kuriózní, ale tyto zprávy byly vážnou prodejní strategií.

Pro mnoho venkovských spotřebitelů se katalogy zásilkových objednávek zdály riskantní. V roce 1890 64 procent Američanů žili ve venkovských komunitách podle amerického sčítání lidu. Pro většinu venkovských Američanů bylo zvykem nakupovat od místních obchodníků nebo příležitostně putujícího kupce. Přestože zásilkové společnosti nabízely širší škálu produktů a konkurenceschopné ceny, byla společnost cizí. Zásilkové společnosti musely vzbudit důvěru v to, že nákup od cizince byl bezpečný. Prodejní strategie, která fungovala, bylo dát jméno tváří a přidat nádech osobní komunikace.

Společnosti, jako jsou Sears Roebuck & Co. a Montgomery Ward & Co., posílaly produkty z Chicaga vzdáleným farmářům a farmářům s velkým odstupem. Ačkoli Richard Warren Sears nebyl známý pro rozesílání dopisů, které Ward dělal, Sears naléhal na své zaměstnance ručně psané poznámky namísto použití psacího stroje - někteří zákazníci byli uraženi, když dostali dopis od a stroj.

Ward také vycítil příležitost vybudovat vztah prostřednictvím pošty. Do katalogu zahrnoval fotografie svých vedoucích pracovníků a také kupce konkrétních oddělení, aby zákazníci věděli, komu píšou.

Zaměstnanci ve svých návratových dopisech nabídli blahopřání k sňatkům, k příchodu nového dítěte nebo soustrast za ztrátu člena rodiny. Tyto zprávy měly význam pro mnoho zákazníků a některé dokonce zasílaly dopisy, které děkují zaměstnancům za jejich podporu.

Prodejní strategie pomohla přesvědčit váhající zákazníky k zadání objednávky. Ale také to mělo překvapivý vedlejší účinek. Izolovaní a osamělí zákazníci si užili osobní korespondenci a zahrnuli do objednávkových formulářů typ osobního dopisu, který by mohl poslat na pero.

Zákazníci informovali o svých životech a dokonce vysvětlili, proč si na chvíli neobjednali. Jeden zemědělec napsal panu Wardovi a uvedl, proč od předchozího pádu neprovedl nákup katalog: "No, kráva mi kopla do paží a zlomila ji a kromě toho byla moje žena nemocná, a tam byla." doktor účet. Ale teď, děkuji Bohu, to je zaplaceno a všichni jsme zase v pořádku, a máme skvělého chlapečka, a pošlete prosím plyšovou kapotu číslo 29d8077... "

Dopisy od katalogové společnosti byly pro mnoho zákazníků záchranným lanem. V roce 1900 měl každý stát západně od řeky Mississippi hustotu obyvatelstva méně než 25 lidí na čtvereční míli půdy. Pro zákazníky žijící ve státech, jako je Severní Dakota, bylo zemědělství nebo rančování skutečně osamělou zkušeností - populace byla pouhých pět lidí na čtvereční míli. A neexistovalo rádio, televize ani masová komunikace, která by spojila člověka s větším světem.

Spolehlivost katalogů a laskavost korespondence vedla u některých zákazníků k nerealistické důvěře ve společnost. Osamělí farmářští muži při několika příležitostech požádali Montgomery Ward & Co., aby poslali pár bot i manželku. Ward na tyto dotazy odpověděl osobně a navrhl, že nalezení manžela je osobní volba, která se nejlépe provede osobně.

Dopisy zákazníků zaměstnancům Montgomery Ward & Co., které autoři neznají, byli pravidelně zveřejňováni v měsíčním informačním bulletinu pro zaměstnance společnosti, Mezi námi. Byly zahrnuty nejhloupější, dojemné a pozoruhodné dopisy. Redaktor zpravodajů připustil, že propustí několik slz, když psal chlapec z Ohia s amputovanými končetinami a zeptal se, zda by mohl pro společnost pracovat na výplatě hraček.

V lehčí notě napsal Wisconsin muž a chlubil se tím, jak všichni v jeho komunitě věděli, že je stálým zákazníkem Warda. Když byl ve městě, zaslechl vtip o tom, jak Ward mohl poskytnout manželský průkaz za levnější než krajský úředník. Spisovatel cítil, že vtip byl opakován ve svůj prospěch, a byl hrdý, že ho ostatní přidružili jako zákazníka Warda.

Potřeba osobního kontaktu skončila během několika desetiletí. Do roku 1920 byla americká populace mírně více městský než venkovský. Bylo méně osamělých zákazníků, kteří dychtivě dostávali dopis od katalogové společnosti po celé zemi. A bylo více konkurentů - mnoho s úvěrovými programy. Je smutné, že ačkoli katalogy stále přicházejí do pošty, doba, kdy zákazník zahrnul osobní poznámku s objednávkovým formulářem a obdržel odpověď, už dávno zmizel z módy.