Bál jsem se, že jsem svým dětem říkal ne. Takže jsem udělal tajný experiment.

Moje šestiletá dcera (na kterou se budu nadále láskyplně odkazovat jako na „# 1“) nedávno zahájila předběžné zpracování svých požadavků pomocí tohoto střeva s frází: „Vím, že pravděpodobně řekneš ne…“ Nejsem si jistý, proč mi to trvalo měsíce, než jsem to opravdu slyšel, ale jednoho dne jsem stál v kuchyni a popíral její žádost o gumu po dobu 8 miliónů, když mě to zasáhlo: říkám svým dětem ne hodně.

Teď si nemyslím, že je něco špatného s „ne“. Ve skutečnosti to docela miluji. Stanoví hranice, doufejme, že je zmocní používat slovo samotné, a je jedinou slabikou odpovědí na jejich nejotravnější otázky. Ale začalo to cítit, že se na mě moje děti dívaly jako na konečného naysayera, jednu věc, která mezi nimi stála a byla zábavná.

A je tu také toto: V divadle Upright Citizens Brigade Theatre již 15 let provádím dlouhou formu improvizace. Byl jsem členem domácích týmů, víkendových týmů, Touring Company, vyučujících ve škole. A první věcí, kterou učíme každého studenta, je: „ano a“, což znamená, že přijímáte ať váš partner scény řekne pravdu (na rozdíl od negace) a staví na informacích, které oni současnost, dárek. Souhlas je jádrem dlouhodobého zlepšování. Miluji kouzlo a čistou zábavu, která vyrůstá ze dvou účinkujících, kteří si navzájem říkají ve scéně. Možná, že řeknutí ano, by mohlo mít stejný účinek s mými dětmi.

Takže jsem přišel s experimentem: týden jsem řekl ano všem, co moje děti požadovaly (v rozumném důvodu). Samozřejmě jsem stanovil některá základní pravidla, která existoval pouze já, protože jsem žil příliš blízko Disneylandu a uprostřed pekla jsem nemohl v pekle jet z Los Angeles do Anaheimu zatracený.

Pravidla

—Můžu říct ne - pokud chci - opakovat žádosti po třetí žádosti. (To má zachránit mě a moji peněženku od jít na večeři sedm nocí v řadě a zabránit jim v sledování televize po dobu osmi hodin denně.)

- Žádné bláznivé výlety do vzdálených míst. (Ne, Disneyland, Legoland, nebo výlet do San Francisca, promiňte.)

- Žádné nákupy nad 20 $, maximální týdenní limit nákupu je 50 $ (jinak budu plavat v rozmetačkách).

- Nic, co by nám nebo jiným lidem ublížilo (duh).

- Vyhrazuji si právo potlačit jakékoli pochybné žádosti, ale udělám vše, co bude v mých silách, abych všem řekl.

V předvečer tohoto průkopnického experimentu jsem tento seznam poslal svému editorovi a přiložil jsem fotografii svých dětí, které sledovaly televizi o všední noci. Snažíme se omezit televizní čas našich dětí na víkendy a většinou šetříme iPady pro cestování. (Mám pro tuto rodičovskou filosofii dobrý důvod, jiný než „Četl jsem ten samý článek, který jsi řekl, že obrazovky jsou špatné, ale je to hezké, když moje děti sledují televizi, protože jsem si pauzu“? Ne. Ne.)

Byl jsem na skvělý start! Mohl bych to udělat!

Den 1 - středa

Začal jsem svůj týden zřídka chodit, ale rychle jsem si uvědomil, že můj výchozí zvyk říkat ne byl v mém mozku hluboce zakořeněný. Nebyl to jen reflex, byla to závislost. Chtěl jsem "ne" všechno v dohledu. Po táboře jsem vzal Kid # 1 a ona požádala, aby šla s přítelem do blízkého nákladního auta na zmrzlinu. Začal jsem to „ne“ bez přemýšlení - nechtěl jsem sedět na přímém slunečním světle, když se moje dítě vrhlo do šílenství. Ale pak jsem si vzpomněl, že jsem souhlasil s tím, že na týden řeknu ano, a souhlasil jsem. Odešli jsme jíst jednu z těch obřích zmrzlých ledů s gumovými kuličkami na spodní straně papírového kužele.

Poté, co jsme jeli pryč, abychom vyzvedli její čtyřletou sestru (# 2) v jejím táboře, # 1 mi sladce poděkoval za to, že jsem jí dal zmrzlinu. Oba mě dotkl její sentiment, ale také trochu zděšený sám sebou: proč jsem tak rychlý, že jim mohu popřít věci tak malé jako kužel zmrzliny? (Zajímá vás, jak jsem se dostal pryč s tím, že jsem dala jednu dětskou zmrzlinu a ne druhou? # 2 dostala zmrzlinu doma.)

Museli cítit, že je něco na nohou, protože když jsme vešli do našeho domu, ptali se, jestli by mohli sledovat televizi. „Ano,“ řekl jsem a pak jsem šel vařit večeři nepřetržitě, protože Strawberry Shortcake se v dálce chvěla o „bobulovém velkém problému“, moje děti vstoupily. Ale podařilo se mi je omezit na dvě epizody a televizi bez stížnosti vyplyly.

Možná to bude snadné?

Den 2 - čtvrtek

Ráno, když jsme se chystali vyrazit ze dveří, požádala # 1, abychom nechali našeho psa v její bedně malou misku s vodou. Okamžitě řeknu ne, bez přemýšlení, protože jsem byl pryč jen hodinu, máme centrální vzduch a už jsme byli pět minut zpoždění. (Vezměte prosím na vědomí: často něco tak jednoduchého, jako je naplnění mísy vodou, může být zrádné cvičení, když jste 6-ti letý se stále se vyvíjejícími jemnými motorickými dovednostmi.) Ale pak jsem si vzpomněl na pravidla a změnil jsem odpověď Ano.

Mějte na paměti, že jsem říkal ne promyšlenému gestu, které pomohlo zvířeti. To pro mě vyvolalo důležité otázky: Jsem možná hrozný člověk? Kdo jsem, abych svým dětem popřel šanci pomoci zvířeti?

Po škole požadovali více zmrzliny a televize. Mluvil jsem o nich s Otterem Popsem (máme v mrazničce svazek) a nechal je, aby se vyrazili Paw Patrol. Znovu jsem se ocitl, jak si užívám, jak příjemné je dělat věci, když jsou v televizním zombie tranzu na gauči.

Den 3 - pátek

Odložili jsme číslo 1 v táboře, a pak jsme s ním # 2 odjeli, abychom pustili psa na ošetřovatelskou službu, než se vydáme do jejího tábora. Zatímco tam byla, požádala o mátou z malé bonbóny. Opět platí, že to je něco, co jsem vždy okamžitě pokáral „ne“, protože se obávám, že se dusí a snaží se jim zabránit v tom, aby se dostali příliš cukr (a dutin). Ale tentokrát jsem ji nechal chytit dva. Na cestě do tábora požádala, aby sklopila okno dolů, další věc, kterou rychle odmítám, protože je to 90 stupňů zde ve všech hodinách dne a teplý letní vzduch je nejméně osvěžující věc představitelný. Ale já jsem se ulevil, pustil horký vzduch dovnitř a roztočil ji, aby požádal o rozhlasovou stanici Kidz Bop, dezinfikovanou píseň Justin Bieber sloužící jako soundtrack pro náš pohon.

To odpoledne jsem oba nechal bušit další mincovny z psí pečovatelské misky. Na cestě domů jsme míjeli nákladní vozidlo, které pravidelně parkuje v našem sousedství. Dám vám jeden náznak toho, co jsme udělali po večeři.

Tady je punč k tomuto celému týdnu nádherného zmrznutí mých dětí: Byl jsem uprostřed programu Whole30 - což je jedno z těch špatných rozhodnutí, které děláme jako dospělí - kde jsem se dobrovolně rozhodl nekonzumovat cukr, lepek, luštěniny, mléčné výrobky nebo chlastat Měsíc. Té noci jsem tedy musel sledovat, jak moje dcery buší dvě kuželky měkké porce, aniž bych si olízl lízání.

Den 4 - sobota

Je polovina týdne a my jsme se usadili v cyklu televize a zmrzliny. To je zjevně, že všechny mé děti v životě chtějí, a jsem šokován tím, jak často jsem tomu říkal dříve.

To ráno jsme klesli prodejem přátelského dvora. Prosili, aby si koupili některé z použitých hraček, a řekl jsem ano, protože jsem musel, přestože jsou rozmazlené a mají příliš mnoho hraček. Nyní bydlím s plněným polštářem Kooky Cookie Shopkins a housenkovou panenkou, která se rozsvítí a hraje hudbu a je rozhodně určena pro děti. Nemám dítě.

Tento týden jsem také menstruoval a jako klišé pro Motrinu jsem byl nevrlý, nafouklý a mizerný. Požádali, aby šli do nedalekého parku a projeli se veselým a dětským vláčkem, a protože jsem nemohl říct ne, udělal jsem další nejlepší věc a podal jsem je svému manželovi, zatímco jsem omdlel na gauč.

Před spaním požádal # 2, aby šel na pláž. Tak…

Den 5 - neděle

Šli jsme na pláž!

Teď to není jako bych byl proti plážovým výletům - žijeme v L.A. a opravdu bychom se měli snažit jet častěji než my (což je trapné přiznat, že je jako dvakrát ročně). Ale tohle je ten druh požadavku, který bych chtěl trochu odstrčit, abychom měli čas připravit občerstvení, plážové potřeby, přeplánovat naše V neděli ráno aktivity (gymnastická třída) a proveďte malý průzkum, abyste našli pláž, která bude mít dostatek parkovacích míst uprostřed léto. Ale všechny mé anální zdrženlivé touhy po plánování a kontrole byly hodeny z okna a odešli jsme.

Ukázalo se, že je to den bez stresu, a my jsme se bavili hledáním mořského skla a závodili s vlnami. Řekl jsem ano budování pískového hradu, a tak jsem šel tam a zpět mezi oceánem a naší říší pískového hradu, abychom naplnili náš kbelík vodou přibližně 800krát.

Tu noc jsme všichni dobře spali.

Den 6 - pondělí

Ráno, po odjezdu č. 1 do svého tábora, se č. 2 zeptal, zda bychom mohli jít na večeři do restaurace. Souhlasil jsem, a pak mě požádala, abych si s ní trochu pohrával. Už jsme byli pozdě na její tábor, a měl jsem spoustu práce, ale nebylo tam žádné „ne“ povoleno. Takže jsme seděli na podlaze a hráli jsme se svými figurkami po dobu 10 minut. Měli jsme výbuch a temný, trýznivý hlas v mé hlavě přemýšlel, kolik příležitostí, jako je tento, jsem prošel, protože jsem byl v nějakém spěchu.

Když jsem odpoledne zvedl číslo 1, požádala o zmrzlinu (ano, znovu), a tak jsme se dohodli na zmrzlině v restauraci s večeří. Když jedla, sklouzla dolů obrovským mléčným koktejlem, zatímco # 2 pohltila pohár po jídle ze sýra mac n. Během večeře byli zdvořilí a snadní. Přemýšlel jsem na sebe: Možná, že když řeknu ano těmto nepatrným požadavkům, je je příjemnější, že budou v okolí?

V jízdě autem domů č. 2 se zeptala, jestli bychom mohli sledovat televizi, a když jsem řekl ano, děkovala mi, že jsem jim tento týden nechala tolik sledovat televizi. Byli na mě!

Den 7 - úterý

Když je vyzvedli z jejich příslušných táborů, vyšlo najevo, že obě moje děti žijí v těch nejchudších životech. A nebyli sami - byl jsem unavený, snadno frustrovaný a trhal jsem víc, než obvykle. Požádali o sledování televize (duh). Po sedmi dnech jsem se stal profesionálem v tom, že řeknu ano, takže jim samozřejmě dávám přednost. Poté ale celou cestu domů hašteřili a jejich výkřiky dosáhly horečka, když jsme vešli do domu. Vyhodil jsem mámu výkonnou výsadu a vzal jsem zpět jejich televizní práva. Mým zájmem o experiment bylo to, že nechat je sledovat tolik televize, aby je proměnilo v malé A-díry, a to byl první okamžik, kdy jsem se obával, že bych mohl mít pravdu.

Lekce

A právě tak experiment skončil. Když požádali, aby se dívali na televizi v technicky den 8, řekl jsem ano, ale povolil jsem pouze jednu epizodu. Bál jsem se, že by je zmást, kdybych se rychle uchýlil zpět ke svým neosobním způsobům. Ale také je tu: Opravdu rád vařím večeři a uklízím a dělám trochu práce, když jsou blaženě tiché. Ukázalo se, že jsem si zvykl na život s více jámami.

Ve dnech od ukončení mého experimentu jsem si všiml, že říkám ano tolik dalším věcem. Televize je z velké části zpět uzamčena, i když jsem zjistil, že jsem je nechal sledovat po škole občas, protože - buďme skuteční - rád si občas nechávám pro sebe klidný okamžik. (Počítá se to jako „péče o sebe“?) A pokud jde o nanuky, žvýkačku a rolovací okna v horkém letním vedru? Jistě proč ne. Uvědomil jsem si, že tyto věci jsou mnohem menší, než jsem si myslel. Během mého týdne ano moje děti nikdy nepožádaly o něco extravagantního nebo absurdního. Ukázalo se, že jejich touhy nejsou tak extrémní - prostě chtějí žvýkat jakoukoli gumu, kterou jsem vložil do držáku auta a poslouchat Kidz Bop místo NPR. A kromě televize a zábavných sladkostí jejich žádosti odhalily touhu pomáhat, hrát, být vidět, být nezávislí a zodpovědní. Řeknutí ano jim umožnilo růst v sebe, pomohlo mi odlehčit se a uvolnit se jako rodič a nabídlo nám také nové příležitosti, jak se spojit, hrát a pouto. Určitě je naším úkolem rodičů, aby si stanovili hranice, řekli ne a byli „zlí“. Ale říkat ano mým dětem a zažít jejich nadšení, které s tím přišlo, se cítilo opravdu zatraceně dobře. Takže projít nanuky a klikat Paw Patrol - Říkám ano, abych řekl ano. (Jen mě nepožádej, abych šel do Disneylandu.)

Kate Spencer je autorem nadcházejícího Klub mrtvých matek.