Jak jednoduché rodinné dědictví odemklo temné rodinné tajemství

Když se moje dcera narodila, moje matka mi dala hřeben, který jí dala moje babička Ella (narozená Esther). Ukázalo se, že ten hřeben měl k sobě velkou historii.

Moje matka poprvé našla hřeben v šperkovnici mé babičky, když byla dospívající, a její otázky o tom byly odpověděla rychle a klinicky: Udržovala vši hřeben s ní (a schovaná před strážci) v nacistické otrokářské práci tábor.

Zatímco moje babička udržovala svá tajemství, hřeben musel pro ni znamenat svět, aby si ho uchoval a chránil ho po těch letech později, svět daleko od toho, že by ho znovu potřeboval.

Když přidržím hřeben, který je vyroben z kostí, jsem přemístěn do jiného času, kde je mnohem více otázek než odpovědí. Jak přežila to peklo na zemi? Moje babička byla krásná třicetiletá dívka s pronikavýma modrýma očima a tmavými vlasy. Moje mysl putuje a já spekulovat o tom, co mohla zažít během války, aby přežila.

Byla jednou z těch „šťastnějších“. Na rozdíl od většiny ostatních lidí z jejího města, kteří byli posláni do plynových komor Treblinky, byla hnána z ghetta Czestochowa do nuceného pracovního tábora HASAG. Moje rodina to neví jistě, ale z toho, co jsme se dokázali spojit, moje babička strávila asi dva roky v HASAG přetrvávající hladovění, hořké zimy a psychologické trauma, které ji zjizvilo, dokud nezemřela v New Yorku více než 45 let později.

Její dva starší bratři opustili Polsko před válkou, ale její rodiče byli ze svého života vymazáni příležitostný pohyb rukou nechvalně známého kapitána Degenhardta, který měl na starosti výběry v ní rodné město.

Skotové auto je odvezlo k jejich smrti a ona zůstala pozadu se svým malým bratrem. Sotva mluvila o holocaustu a snažila se skrýt minulost. Vzala si muže z jejího rodného města. Neznáme jeho jméno, ale víme, že válku nepřežil a že v určitém okamžiku měla potrat, aby chránila své nenarozené dítě před hrůzami kolem ní.

Bylo jí 30, když byla uvězněna spolu se svým malým bratrem pod příjmením svého prvního manžela, což nám znemožnilo přesně sledovat její cestu v letech před rokem 1945. Přežila válku a byla osvobozena Rudou armádou.

Ella přežila se dvěma vzácnými poklady: Její malý bratr a hřeben vši, které skrývala. Použila ho k tomu, aby zbavila řídnoucí vlasy epidemie vši, která v kasárnách rostla. Její bratr zemřel krátce po osvobození, protože jeho kadaverózní anatomie nedokázala podporovat bohatá jídla dodávaná pomocnými pracovníky. Poté, co byl tak dlouho podvyživený a trápený hladem, jeho tělo prostě vydalo.

A hřeben, který jí pomohl udržet si zdání hygieny uprostřed celé špíny a barbarství, zůstává dodnes naším nejcennějším rodinným dědictvím.

Tento hřeben je můj jediný skutečný pohled do její minulosti. Je těžké si představit svět, ve kterém se vši hřeben stane nejcennějším materiálním majetkem ženy, ale pro Ella to nebyla jen utilitární nutnost, ale také reprezentace důstojnosti, sebeúcty a dekorum.

Jak bylo běžné ve dnech po válce, Ella se ocitla v domě s mnoha dalšími přeživšími z jejího města. Mezi nimi byl Josef, který hrál fotbal s bratry během lepších časů. I v důsledku nejhorších zločinů proti lidskosti našli tito dva zlomení duchové lásku. Byli manželé tři měsíce po skončení války a moje matka se narodila v květnu 1946.

Moje dcera, jejíž prostřední jméno je Elizabeth, je pojmenována po své velké babičce Elle. Během pojmenování svého dítěte jsme sdíleli příběh hřebenu s našimi přáteli a rodinou. Modlili jsme se, aby moje dcera vyrostla, aby se stala statečnou a odolnou, a že bude vždy bojovat o své vlastní štěstí bez ohledu na okolnosti. Jednoho dne budou hřeben a jeho odkaz její.

Moje milovaná babička zemřela, když jsem byl na vysoké škole; od té doby, kdy se hřeben používal, uplynulo mnoho let. Jeho malá váha na mých dlaních ve srovnání s hmotností tajemství, která nese. Běhám po hladké, perleťové ploše nahoru a dolů po paži a strhávám těsné zuby na mé nehty.

Hřeben mé babičky nemá žádnou peněžní hodnotu, ale je to nejcennější dědictví - a právo narození - jaké máme.